L'Étrangleur de Carter Street, d'Anne Perry,

Suffragette avant l’heure, l’indomptable Charlotte Ellison contrarie les manières et codes victoriens et refuse de se laisser prendre aux badinages des jeunes filles de bonne famille et au rituel du tea o’clock.

Revendiquant son droit à la curiosité, elle parcourt avec intérêt les colonnes interdites des journaux dans lesquels s’étalent les faits divers les plus sordides. Aussi bien le Londres des années 1880 n’a-t-il rien à envier à notre fin de siècle : le danger est partout au coin de la rue et les femmes en sont souvent la proie.

Dans cette nouvelle série « victorienne », la téméraire Charlotte n’hésite pas à se lancer dans les enquêtes les plus périlleuses pour venir au secours du très séduisant inspecteur Thomas Pitt de Scotland Yard. Charmante Sherlock Holmes en jupons, Charlotte a déjà séduit l’Angleterre et les États-Unis. La voici partie à l’assaut de l’Hexagone.

Quatrième de couverture par 10-18, collection Grands détectives.

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Je reconnais être une grande passionnée de l’époque victorienne et pourtant, je n’avais jamais entendu parler de Anne Perry il y a encore quelques années. Forcément, je suis rapidement tombée sur ses nombreux livres en voulant saturer ma PAL de bouquins victoriens. J’ai déjà eu un gros coup de cœur pour les couvertures. Certes, certaines ont des couleurs un peu beaucoup dégueulasses, comme du rose avec une police pour le titre qui ressort plutôt mal, des associations telles que bleu turquoise sur du violet… Mais les portraits donnent une bonne impression première et je reconnais énormément de peintres que j’aime, notamment des tableaux de Sir John Everett Millais, mais aussi Sargent, etc. Enfin, on ne crie pas victoire trop vite car on connait tous la chanson : on ne juge pas un livre à sa couverture et certains beaux paquets nous réservent de sacrées daubes. Cela dit, l’inverse arrive aussi, heureusement j’ai envie de vous dire.

Là, on peut dire que j’ai été gâtée : une couverture toute jolie avec un récit bien sympa. Certes, par un chef d’œuvre brillant, autant le dire tout de suite, mais Anne Perry tient ses promesses : une enquête assez simple mais efficace dans un décor bien recherché, très travaillé. Charlotte Ellison, malgré « l’indomptable » que propose 10-18, n’est pourtant pas une bête de cirque ou une hystérique et Anne Perry lui donne du caractère sans trop en faire. Ce qui fait que j’ai bien aimé le personnage, car j’imaginais déjà l’aventurière sans repos et avec un trop plein de courage, mais non, elle est loin de nous taper sur les nerfs avec des conseils moraux ou des accès de narcissisme. En clair, Charlotte est une bonne surprise. Et il en va de même avec les débuts amoureux avec l’inspecteur Thomas Pitt. Le flirt est là sans pour autant dévorer la trame d’enquête ou nous livrer des scènes dégoulinantes de guimauve, juste un peu de maladresse mignonne qui ne se répète pas tout du long pour nous lasser. Anne Perry a donc très bien dosé les genres et installe son décor tranquillement et clairement. L’enquête en elle-même est très classique, rien de casse-tête : l’auteure nous propose une galerie de personnages et nous donne petit à petit des indices pour que l’on puisse choisir notre tête de turc avant d’attendre et de voir si on avait trouvé le bon coupable. Méthode classique mais qui propose quand même une énigme bien divertissante et même si on trouve la réponse avant la fin du livre, il est toujours intéressant de voir l’histoire évoluer entre les deux tourtereaux et comment ils s’y prendront pour arriver à la vérité.

Concernant le décor qui est, pour moi, l’un des piliers du bouquin. Car si l’amourette ne vous intéresse pas et que vous avez déjà deviné l’identité de l’étrangleur, vous ne perdez rien à sauter à pieds joints dans un petit voyage temporel en écoutant un peu de musique de la période romantique et d’avoir l’impression de respirer le fog que la Tamise recrache. Les détails que nous offre Anne Perry sont assez basiques mais au moins, on a aucun mal à imaginer le décor et à s’y plonger.

En conclusion, moi qui ai pourtant du mal avec les longues séries (il faut dire que même les trilogies arrivent à me refroidir), je pense que je me laisserai tenter de suivre un bout de chemin les enquêtes de Charlotte et Thomas, juste pour voir comment ces deux-là peuvent évoluer, pour dévorer d’autres enquêtes (et apprendre des méthodes pour assassiner) et bien sûr, retourner encore une fois 130 années en arrière.

Ce billet est ma seconde participation au challenge Victorien dans la section Charles Dickens, organisé par Arieste (mille mercis à elle d'ailleurs). Tout est expliqué sur cet article si vous voulez nous rejoindre !

             Quelques anecdotes sur ce bouquin,

• L’Étrangleur de Carter Street est le premier tome d’une longue série (à ce jour, la série est composée de 27 tomes déjà) nommée « La série Charlotte et  Thomas Pitt ». Les tomes désignent les lieux où se passent les crimes et parfois, désigne le criminel ou sa victime (par exemple, Le Cadavre de Bluegate Fields (sixième tome) ou l’Étrangleur de Carter Street).

• Les suffragettes sont les premières « féministes » on peut dire. Elles réclamaient des droits et se considéraient égales aux hommes. Les premiers combats étaient surtout pour le droit de vote. D’origine américaine (dans les années 1860-70), le mouvement s’est étendue peu à peu en Europe quelques décennies plus tard. On note dans certaines œuvres d’époque que les anglais voyaient les américaines comme des femmes un peu « farfelues », avec un fort caractère et on retrouvait des caricatures dans certaines pièces de théâtre (une pièce comique s’appelle d’ailleurs « L’Américaine », tout simplement). On peut noter aussi la Gibson Girl, le fantasme américain et ancêtre de la Pin-Up qui était une femme intelligente mais également autonome et passionnée. Faut dire que les hommes avaient de très bons goûts à une époque.

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